Pārstrādātais tērauds, kas pazīstams arī kā sekundārais tērauds, ir vienkārši tērauds, kas ir reģenerēts no metāllūžņu materiāliem un pārstrādāts, lai to atkal varētu izmantot jauniem produktiem. Atšķirībā no daudziem citiem materiāliem, kas zaudē kvalitāti pēc pārstrādes, tērauds ir 100% pārstrādājams,-tas nozīmē, ka to var bezgalīgi izkausēt un izmantot atkārtoti, nesamazinot tā izturību, izturību vai veiktspēju. Īsāk sakot, tas pārvērš "tērauda atkritumus" par vērtīgu resursu, palīdzot izveidot ilgtspējīgāku un aprites ekonomiku, kurā materiāli tiek izmantoti, nevis tiek izmesti.
Lai izprastu pārstrādāto tēraudu, ir svarīgi zināt, no kurienes nāk tā izejmateriāls-tērauda lūžņi-.
Tērauda lūžņi ir trīs galvenie avoti: pēc-patērētāju lūžņi, pēc-rūpnieciskie lūžņi un nojaukšanas lūžņi. Pēc-patērētāju lūžņos ietilpst -nolietota- priekšmeti, ko lietojam ikdienā, piemēram, vecas automašīnas, ledusskapji, veļas mazgājamās mašīnas, elektronika un pat tērauda pārtikas kannas. Pēc-rūpnieciskie lūžņi ir metāla pārpalikums, kas rodas ražošanas laikā, piemēram, tērauda detaļu ražošanas atgriezumi- vai bojāti izstrādājumi, kas nekad nenonāk tirgū. Nojaukšanas lūžņi rodas, nojaucot vecas ēkas, tiltus vai citas konstrukcijas, tostarp celtniecībā izmantotās tērauda sijas un armatūras. Visi šie metāllūžņu materiāli tiek savākti un šķiroti, lai noņemtu piemaisījumus, pirms tie tiek pārstrādāti otrreizēji pārstrādātā tēraudā.
Pārstrādāta tērauda ražošanas process ir vienkāršāks un videi draudzīgāks nekā jauna (neapstrādāta) tērauda ražošana no dzelzsrūdas. Pirmkārt, savāktie tērauda lūžņi tiek rūpīgi šķiroti-magnētiskos separatorus bieži izmanto, lai atdalītu tēraudu no citiem krāsainajiem metāliem, piemēram, alumīnija vai vara, jo tērauds ir magnētisks un viegli identificējams. Pēc tam šķirotie lūžņi tiek izkausēti elektriskā loka krāsnī (EAF), kas izmanto lielas -jaudas elektriskos lokus, lai radītu ārkārtēju karstumu (vairāk nekā 1600 grādu), lai pilnībā izkausētu tēraudu. Šī procesa laikā tiek pievienotas plūsmas, piemēram, kaļķakmens, lai noņemtu visus atlikušos piemaisījumus, un var pievienot sakausējumus, lai sasniegtu vēlamo kvalitāti dažādiem lietojumiem. Visbeidzot, izkausētais tērauds tiek izliets sagatavēs, stieņos vai loksnēs, no kurām var izgatavot jaunus tērauda izstrādājumus.
Viena no lielākajām pārstrādātā tērauda priekšrocībām ir tā ieguvums videi. Pārstrādāta tērauda ražošana ietaupa milzīgu daudzumu enerģijas un dabas resursu, salīdzinot ar neapstrādāta tērauda ražošanu. Vidēji, pārstrādājot vienu tonnu tērauda, tiek ietaupīti 2500 mārciņas dzelzsrūdas, 1400 mārciņas ogļu un 120 mārciņas kaļķakmens,{7}}un tiek patērēts par 74% mazāk enerģijas nekā tērauda ražošana no izejvielām. Tas arī ievērojami samazina siltumnīcefekta gāzu emisijas: vienas automašīnas tērauda pārstrāde samazina emisijas, kas līdzvērtīgas 150 galoniem benzīna, un viena tonna pārstrādāta tērauda samazina CO₂ emisijas līdz pat 58%, salīdzinot ar neapstrādātu tēraudu. Turklāt, pārstrādājot tēraudu, miljoniem tonnu lūžņu katru gadu netiek apglabāti poligonos, tādējādi samazinot atkritumu daudzumu un vides piesārņojumu.
Pārstrādātais tērauds ir ne tikai videi-draudzīgs, bet arī rentabls-un daudzpusīgs. Tam ir tāda pati izturība un kvalitāte kā jaunam tēraudam, tāpēc to var izmantot gandrīz visos gadījumos, kad tiek izmantots jauns tērauds,-no celtniecībā (tērauda sijas, armatūra) un automobiļu ražošanas (automobiļu virsbūves, detaļas) līdz sadzīves tehnikai, iepakojumam un infrastruktūras projektiem, piemēram, tiltiem un tuneļiem. Mūsdienās aptuveni 85–90% tērauda tiek pārstrādāti visā pasaulē, kas padara to par visvairāk pārstrādāto materiālu pasaulē. Tā kā arvien vairāk valstu koncentrējas uz ilgtspējību un oglekļa emisiju samazināšanu, otrreizēji pārstrādātajam tēraudam ir arvien lielāka nozīme zaļākas nākotnes veidošanā, atbalstot gan vides aizsardzību, gan ekonomikas attīstību.